ЕВРОПЕЙСКИЙ СОЮЗ (ЕС) - крупнейшее интеграционное объединение, в которое входят 15 стран: ФРГ, Франция, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург (с 1958 г.), Великобритания, Дания и Ирландия (с 1973 г.), Греция (с 1981 г.), Испания и Португалия^ 1985 г.), Австрия, Финляндия и Швеция (с 1995 г.). Цель ЕС - содействие устойчивому и гармоничному экономическому и социальному прогрессу, особенно путем создания пространства без внутренних границ, экономического и социального сплочения и создания экономического и валютного союза. Ряду европейских государств предоставлен статус ассоциированного члена ЕС (Чехии, Словакии, Румынии и др.).
ЕС строится на основе Европейских сообществ.
На Маастрихтской встрече на высшем уровне (9-11 декабря 1991 г.) главы государств и (или) правительств 12 государств - членов Европейского сообщества одобрили Договор о ЕС (далее - Договор), который был подписан ими 7 февраля 1992 г. Договор призван содействовать превращению ЕС в политический, а затем - в экономический и валютный союз. Устанавливается гражданство Союза, каждый гражданин государства - члена'ЕС является гражданином Союза и имеет право на свободное передвижение и постоянное проживание на территории государств - членов ЕС в соответствии с положениями Договора. Союз исходит из принципа уважения основных прав личности, как они гарантированы Европейской конвенцией по защите прав человека и основных свобод, подписанной 4 ноября 1950 г. в Риме. Кроме того, Договор содержит положения о сотрудничестве и взаимодействии в области судебной практики и внутренних дел, внешней политики, безопасности, социальной сферы.
Органами ЕС являются: Европейский совет, Совет ЕС, Комиссия Европейских сообществ (КЕС), Европейский парламент, Европейский суд и др.'
Европейский совет обсуждает стратегические вопросы деятельности ЕС. Проводится на уровне глав государств или правительств: заседает не реже 2 раз в год; представляет Европейскому парламенту доклад о каждом своем заседании и ежегодный письменный доклад о прогрессе ЕС. Достигнутые на основе консенсуса договоренности служат директивами для разработки и проведения общей политики государств - членов ЕС.
Совет ЕС - основной орган, принимающий решения по практическим аспектам деятельности ЕС. Эти решения касаются наиболее важных вопросов экономической политики государств - членов ЕС. Заседания, как правило, проводятся ежемесячно на уровне министров (иностранных дел,торговли,экономики, финансов, сельского хозяйства и др.). Иногда в заседаниях Совета участвуют два и более министра от каждого государства, что зависит от характера рассматриваемых вопросов. В ряде государств в составе правительств созданы. специальные посты "европейских министров". Совет ЕС обеспечивает предста-. вительство и защиту интересов государств-членов в процессе их согласования и реализации. Осуществление задач, порученных Советом, подготовка его заседаний возлагается на Комитет, состоящий из постоянных представителей государств - членов ЕС. Представители в Комитете имеют ранги послов и назначаются соответствующими правительствами, как правило, на длительный срок. Комитет располагает собственным аппаратом, в необходимых случаях создает рабочие группы для реализации возложенных на него задач. Решения по обсуждаемым вопросам Комитет принимает консенсусом.
